Bilim insanları genellikle ölümü, bir organizmanın bütün olarak işlevini geri dönülemez bir şekilde kaybetmesi olarak tanımlar. Ancak organ bağışı gibi uygulamalar, bir organizmanın ölümünden sonra bile hücrelerin ve dokuların hayatta kalabileceğini ve hatta yeni işlevler kazanabileceğini gösteriyor. Bu durum, bilim insanlarını ölü organizmalarda neler olup bittiğini daha yakından incelemeye yöneltti.