Darwin’in evrim teorisini açıklamasıyla birlikte ilk insanlara ait fosil arayışı başladı. 1912 yılında amatör bir arkeolog ve koleksiyoncu olan Charles Dawson, İngitere’deki Piltdown taş ocağında bir kafatası buldu. Başlangıçta erken dönem bir insan türüne ait olduğu düşünülen fosil, daha sonraları gerçekliği konusunda önemli tartışmalara yol açtı. 1953 yılında ise kafatasının aslında 600 yıllık bir modern insana ve çene kemiğinin ise bir orangutana ait olduğu ortaya çıkarıldı. Bu sahtekarlığın ardındaki isim netlik kazanmadı; ancak şüphelerin çoğu fosili bulan kişi Charles Dawson üzerinde yoğunlaştı.