İrlanda 1-3 Hırvatistan 

Municipal Stadyumunda oynanan karşılaşmayı kazanan 3-1'lik skorla Hırvatistan oldu.

Hırvatistan'a galibiyeti getiren goller; 3. ve 49. dakikalarda Mandzukic ve 43. dakikada Jelavic'ten gelirken İrlanda'nın tek sayısına 19. dakikada St Ledger imza attı.

Bu sonuçla Hırvatistan 3 puanla grupta liderliğe oturdu. İrlanda Cumhuriyeti ise 0 puanla son sırada yer aldı.

Bir sonraki karşılaşmada Hırvatistan, İtalya ile mücadele ederken İrlanda'nın rakibi de İspanya olacak.

Bundan iki sene önce ülke ekonomisi iflasın eşiğinde bulunan ve dünyanın en fazla dış borcuna sahip ülkesi İrlanda, Türkiye'deki futbol severler ya da Eduardo Galeano'nun dediği gibi 'Futbol Dilencileri' için farklı anlamlar taşıyor. Zaten bu maç özelinde Hırvatistan'ı sevmek mi? Biraz zor olacaktı. Çünkü Play-off'larda karşılaştığımız Bilic'in öğrencileri 3-0 ve 0-0'lık skorlarla bizi turnuva dışında bırakmışlardı.

İrlandalı oyuncular maçın başında, Belfast'ın ormanlık alanlarını andıran yeşil tondaki formaları ile hırslı bir oyun ortaya koydular. Sanki 2010 Dünya Kupasına 'haksız' şekilde gidememelerinin acısını çıkaracaklarmış havası yarattılar; ta ki Mandzukic'in efelenmesine kadar! Hırvatlar adına topu sağ kanattan ceza alanı çizgisine kadar taşıyan isim Srna'ydı. Ortası savunmadan sekerek penaltı noktasına doğru giderken Mandzukic harmandalı oynarmışcasına sağ dizinin üzerine çökmüş, kaybettiği dengesini yeniden yerine getirmeye çalışıyordu. Ayağa tam anlamıyla kalkamadan kendisine gelen topu kafayla kaleye gönderdi ve bu enteresan vuruşun karşılığı, takımı adına skor tabelasında 1-0 öne geçmeleri oldu.

İrlanda tarihinde ikinci kez yaşanan Avrupa Şampiyonası heyecanı, 19. dakikada köpüklü siyah arpa sularının zevkle açılmasını sağladı! Sol kanattan kazanılan serbest atışta İrlanda'nın çoğunluğunun ismi apastrof ile ayrılmış taraftarlarının kalbi seri halde atmaya başladı. Arka direğe doğru kesilen ortada Batman filminde oynadığı Joker karakteri sayesinde Oscar kazanan ancak Oscar öncesinde hayatını kaybeden oyuncu Heath Ledger ile 'soyaddaş' St Legder, Vedran Corluka'nın omuzlarına karşı koydu ve kafa vuruşunu yaptı. Tribünlerde yemyeşil dalgalanmalar başlamıştı çünkü top ağlarla buluşmuştu: 1-1

Sahada gole yakın iki golcüsünden birisi 1.87 diğeri 1.86 boyunda olan Hırvatistan, hava topları ile yeniden öne geçmeye çalıştı. Dakikalar boyunca süregelen bu çalışma karşılaşarında 'Leprechaun' olmadığı için ilk yarıda sonuç vermedi. Ancak Hırvatlar yılmadı ve taktik değiştirdi.

İlk yarının son dakikasında İrlanda ceza alanında yaşanan karambolde Ward topu uzaklaştırmak istedi. Ne var ki topa vurduğunda, kendisinin de hayal ettiği nokta pek de topun gittiği nokta değildi. İrlandalı oyuncuların ofsayt beklentisi içerisinde altıpasa doğru giden topa ayak koyan Jelavic takımını yeniden öne geçirdi: 2-1

İkinci yarının ilk düdüğünün üzerinden henüz 5 dakika geçmişti ki Hırvatistan'ın üçüncü golü geldi. Modric'in şefliğinde organize olan Hırvat ofansı rakip yarı alana adeta 'kuruldu'. Perisic, ceza alanı sol çaprazından çok ince bir orta çıkardığında ceza alanı içerisindeki yeşil formalıların çabası Mandzukic'in kafa vurmasını engellemeye yetmedi. Önce yan direğe çarpan topun gol olası varmış ki ardından da kendisini kurtarmak için uzanan Shay Given'ın kafasına çarparak kale içerisine naif bir iniş yaptı. Mandzukic, İkinci golünü de yine bir kafa vuruşu ile kaydetti: 3-1

Kalan dakikalar, bir maç öyküsünün klasik bitirişine son derece uygun şekilde geçildi; "Kalan dakikalarda başka gol sesi çıkmayınca mücadele, 3-1 Hırvatistan galibiyeti ile sona erdi."

Cumhuriyet