Birinci Dünya Savaşı’nın ardından Anadolu’da başlayan Millî Mücadele sürecinde, hem cephede savaşan askerlere moral vermek hem de halkın bağımsızlık mücadelesine olan inancını güçlendirmek amacıyla bir milli marş yazılması gündeme geldi. Bu doğrultuda dönemin Maarif Vekâleti tarafından 1920 yılında bir yarışma düzenlendi. Yarışmaya ülkenin farklı bölgelerinden çok sayıda şair ve yazar katılarak eserlerini gönderdi. Yarışma sonucunda yüzlerce şiir değerlendirmeye alındı. Ancak yarışmada para ödülü bulunması nedeniyle Mehmet Âkif Ersoy başlangıçta yarışmaya katılmak istemedi.