Bakan Atalay, ‘Birinci Global Karayolu Güvenliği Bakanlar Konferansı’na katılmak için geldiği Moskova’da Türk gazetecilerle bir araya gelerek, gündemdeki soruları yanıtladı. Son günlerde Tunceli’nin isminin ‘Dersim’ olarak değiştirilmesi konusunda düşünceleri sorulan Atalay, “Yer ismi değiştirilmesi, ilçe ve vilayetlerde meclis kararıyla olur. Kanunla olur. Ben doğrusu il ve ilçe ismi değiştirmesini hiç onaylamıyorum” dedi. Bazı köy isimleri ile ilçe isimlerinin daha önceki isimlerinin farklı olduğunu ve değiştirildiğini ama yeni ismin kullanılmayarak eski isminin kullanıldığının altını çizen Atalay, isim değişikliğinin o manada değerlendirilebileceğini belirtti.
Atalay, il isimlerinin değiştirilmesi gibi bir şeyin düşünülemeyeceğini belirterek, “Bizim mevzuatımızda köy isimlerinin değiştirilmesi İçişleri Bakanlığı’nın onayı ile olur. Onun öncesi köyde referandum yapılır. Nüfusun çoğunluğu değiştirilsin diyorsa, bu illa farklı bir dil veya lehçe olarak değil, Türkçe’den Türkçe’ye de değiştirenler oluyor. Bunlar ilçeye gelir, sonra ile gelir. İlde bir kurul değerlendirir, sonra vali bütün değerlendirmeleri içişleri bakanlığına yazar. İlçe il isimleri ancak yasa ile ve meclisçe değiştirilir. Ben Türkiye’de il isimlerinin değiştirileceği gibi bir şey üzerinde hiç durmuyorum öyle bir şey olacağını da zannetmiyorum” dedi.